La luz en el arte, simboliza lo sagrado y lo divino. Existen expresiones, como "dar a luz", que refutan esto.
El fuego es el gran descubrimiento del hombre, por el hecho de que significa que ha vencido sobre la oscuridad, y que ya no depende del ciclo de los días y las noches.
Hay varios tipos de iluminación:
- La iluminación horizontal.
- La iluminación vertical.
- La iluminación natural: desde un lado, (principio de Vermeer).
- La iluminación artificial: puede ser continua, como la linterna; o discontinua, como el flash.
La sombra es una zona donde hay ausencia de luz; la luz orienta de manera visual para dar volumen, relieve, o profundidad; la proyección de un cuerpo, su forma y tamaño, nos pueden indicar la hora del día y la estación del año; los artistas occidentales emplean la sombra de manera significativa.
Normalmente, se considera, que es la oscuridad, la que oculta, pero también oculta la luz. Un cefalópodo, la sepia, produce luz propia, para no generar sombra, la cual le serviría de guía a sus depredadores.
El movimiento del Impresionismo, es un movimiento que se caracteriza por el estudio de la incisión de la luz.
Las sombras, se caracterizan porque tienen luces; la luz, sirve para iluminar, pero también para cegar; y la penumbra es difícil de controlar, ya que está llena de luces y sombras.
Hay artistas que emplean la luz dorada del amanecer, para simbolizar el origen, el nacimiento de un pueblo, de una nación; y el ocaso, para lo contrario, el decaimiento de éstos.
Artistas:
- Francis Bacon: pintaba solo de noche, con luz artificial.
- Rafael Lozano-Hemmer: trabaja con sombras.
- Fabrizio Corneli: trabaja con sombras.
- Flavin: primer artista conceptual que emplea luces fluorescentes como instrumento artístico.
- Roman Vitali: trabaja con tubos fluorescentes.
- Makoto Tojiki: emplea luces led.
- Eugenio Recuenco: fotógrafo que emplea el principio de Vermeer.